【学术相关】博士生学历真的很重要吗？

最近刚过了系里的预答辩，再过半年就可以拿到博士学位啦，心里舒畅得不得了。看到高赞的几个长篇故事，不禁对各位博士的经历感同身受，只有博士才能懂博士的苦与乐呀！借这个问题，我也试着写一写自己的故事。

与@李松松一样，我本科也就读于科大，相信选这个学校的许多人，初衷都是读博，毕竟对于高中生而言，知识是无价的，博士最伟大~我自己的几乎所有好朋友，全都选择了读博。但是，真的每个人都适合吗？这是科大没有告诉我们的。盲目地跟从校文化走上科研走上读博的道路，这种态度我是绝对不认同的。然而，就是这么被裹挟着，再加上本科毕业的我除了绩点啥技能也不会，打工是不可能打工的，我最终也申请了博士。由于本科被物理虐得死去活来，又不想继续做实验，我打算去材料系做计算。于是，我选择了码农大校CMU的材料系。而我当时同在物理系的女朋友，机智地选择了转专业去读EE。

在我大四下学期的时候， 开始在网上搜索如何才能拿到教职，我发现一个血淋淋的现实，现在拿教职的难度，远远大于2000年了，做一期博后已然不够，两期拿到教职是非常完美的，而且还有可能是个讲师？？这其中的风险太大了, 而且我爸就是讲师，我很清楚这种职位的工资水平对于大学老师来说是有多么的不公平。我这个人的生活态度，永远是遵从贪心算法，这种风险过大且回报低的事情，咱不做。我做事还有个风格，凡事都往最坏的方向考虑，让自己有两手准备。那么，博士毕业之后拿不到教职，我该怎么办？各个论坛和知乎的答案都指向同一个方向——转码。

是不是都觉得我该直接申请CS 呀？其实我当时也申请了很多CS项目，全是特别好的学校，但基本被拒了。因为我自己是个学校控，差一点的零基础转码项目，我真的狠不下心去读。再者，我心中依然对计算物理存着好感，觉得也许能熬过去呢？说不定还有一丝丝希望拿教职呢？最后一个原因，就是我现在的老板N，在和我面试的时候说，允许我在校辅修一个机器学习的。这可是实打实的CS顶校的CS学位诶！种种原因加起来，让我选择了读博，而且我也确实能有两手准备，如果博士文章成了，那就去教职，如果没有成，就找个大厂转码。

这就是三年前故事的开始。我当时并没有意识到，博士这两个字，比想象中痛苦。

刚进校我就感受到了压力。老板N告诉我，她将与机械系的另一位老板A一起, 当时我觉得自己好牛逼，居然同时有分属不同学科的两位老板。N是做密度泛函计算（DFT）的，而A是做分子动力学（MD）。与佛系的N相比，A有时会严厉地批评我，而且开始算一个新材料时，A希望我除了静态性质以外，把动力学的东西也分析一下。对于菜鸡如我的人来讲，同时搞两个方向，也就意味着什么也搞不好，更别说我还要修ML的课了。老板的语气非常影响博士的日常，A让我沮丧的时日变得特别多，而且A组里每周有两个大组会，需要每个人分享报告文献！A组里的成员除了我一个人搞DFT外，基本都搞MD或者做传热实验，我一点都不关心，组会老是打哈哈，还要被点名起来提问，这也使我的沮丧加重了。N组里就佛系很多，除开1v1组会外就没别的事了。

前面也说过，来这个学校的另一手准备就是辅修ML学位，大概需要上9门课。我自然是希望前期拼命上一点课的，毕竟谁知道这个辅修政策会不会就取消了呢，早点拿到学位是不会吃亏的。N是佛系老板，不关心我选什么课，做好科研就好。但是A老板每学期都希望我一五一十地告诉他我选了什么课，为啥要选这课。

第二学期的时候，我告诉他我想学ML的一门入门课，他告诉我不行，和他想要我上的一门传热课时间冲突了，让我以后再选ML，再说ML对于科研没有帮助，他希望我上对科研有用的课。N知晓了，用邮件反驳A道，许多做计算的博士最后并没有去做教职而是当了数据科学家，修ML有助于我的后期发展。A说他知道ML对于博士的职业发展有用，但是前期应该更加注重科研，不然怎么毕业呢？我心一横，还是告诉A，我想修ML，传热的课我可以自学。A见我如此坚决，还是妥协了，说行吧，传热的课你明年再选。A是个好老板，但是教学和科研理念与N不合，而且为人过于严谨，希望我透彻了解我使用的理论，一旦我推不了公式就会批评我几句，但是做计算免不了尝试多种方法，难道我每用一种都要去推一遍公式吗？DFT不像MD的公式那么容易理解，我觉得抓住一些本质的物理意义就行。种种矛盾表明，老板A非常不适合我，我内心也不希望被他继续带下去，因为我感到很压抑，我想这件事也是A最后不愿意继续指导我的导火线。

第二学期我还选了其他两门CS课，再也没有告诉A。因为他不是同一个系的，看不到我课表，只要N不给他说就行。这一学期我开始算一些材料的表面和异质结了。做过这个的都知道，收敛老难了！N购买的DFT软件叫做FHI-aims，是欧洲组开发的，全电子，适合算有机结构。我是我们组第一个做无机的，这款软件搞得我心态爆炸。为什么呢，首先，大体系非常难收敛，也糟糕，我每天都会瞪着屏幕发呆，期待着这次计算能够收敛。再者，对于重元素，计算时长无法忍受。我本科在赵瑾老师组里使用的是VASP，体验就好很多。奈何N并不想额外花钱购买。这个时候我已经开始担心是否能毕业的问题了，有一点后悔来这里读博，不仅科研看不到希望，修CS还要被讨价还价。读博的意义究竟何在？？而且ML也并不是那么好学的，三门课的压力极大，其中有一门叫做强化学习，跟DFT是一样难收敛呀！做作业的时候，我基本就是看着电脑的两个窗口，一个是强化学习的收敛，一个是DFT的收敛。这让我对这些炼丹的收敛极度厌恶。过程是煎熬的，我的郁闷度再次增加。

熬着熬着这学期总算是过完了。对于计算物理，机器学习，编程以及计算机架构，这学期都有了一些进步。博士还有一个很重要的训练过程，就是如何把道理和知识口述出来，也就是口才。大量的训练，使我的口语和表达能力初步见长。但是科研进度依旧缓慢，每周报告的主题渐渐地集中在怎么解决收敛问题上，材料的性质计算基本没有进展。

终于第一个暑假到来了，和女朋友回国喜结连理，之后返回了美国继续奋战科研。我意识到不能治标不治本，要解决这个问题，只有换软件，最好是换成本科用得开心的VASP！但是老板不给买，自己也不会编译，咋办呀？这时真的感谢本科组里的师兄师姐，还没有删除我在科大服务器的账号，征得他们的允许，我测试了几个材料，收敛了！而且效果很好！我陆陆续续在VASP上做了一些完整的测试，汇报给了N。N心动了，终于松口答应购买VASP。我松了一口气，感觉稍微看到了一点光明。我也明白了，博士不能只是服从老板的安排，对于不切实际或者不合适的计划，要自己做出调整，给出老板自己的想法，之前老板不接受VASP，是因为没有比较，不知道利害，只要告诉老板这其中的优点，自然是有争取的可能性。我掌握了一个重要技能，如何站在他人的角度，洞悉他人的需求去说服。

暑假过后便是第三学期了，这一学期会举行博士的资格测试，是一个答辩的形式，要是没过就直接退学啦。科研上的收敛问题解决了，但是如何分析材料的性质却又难倒我了。我是为了逃避物理才来到的材料系，然而我第一个研究的材料，叫做拓扑绝缘体。这材料……唉不展开了，反正就很物理很物理……买了一本书来看，发现自己没学过高量，看不懂，看文章全是公式，我就认得一个哈密顿量。这又是一个想退学的瞬间。想着索性要是资格考试没过，直接quit拿硕士走人回国找CS工作得了。坑坑洼洼地写了资格考试文章，N说没时间看，A说他来看吧。我对A老板的负责还是心存感激的！当然，资格考试肯定过了，但是对于拓扑这种鬼材料我已经算了一年半了，依然不知道怎么分析，身边陆陆续续已经有人开始发paper了。再了解到A对学生的毕业要求是三篇一作，我发现自己现在这情况，四年根本无法达标啊！在这时我已经明白，自己做教职是没有希望了，all in CS。要是下学期还是没有进展，那么我就该考虑quit了。

我把想法告诉了我爸妈，他们自然是反对的，老一辈的人都希望下一代有高学历。有一件事蛮搞笑的，我一直以为我爸在高校当讲师应该是个博士吧。结果我说我想quit之后，他说他当时也quit了拿硕士走人，what？？然后我妈说她也是quit了拿硕士。 me？？？合着你们不准我quit纯粹是你俩quit之后对于博士的执念吧！！我们家quit基因坐实。我问他们为啥quit，答案倒是蛮统一的：”文章不知道咋写。” 我也是佛了这俩川大毕业生，心疼川大人一秒。

事情在第四学期终于迎来了转机。A老板说他想单独见见我。我当时收到邮件心里一紧，不会又要批评我了吧。见了面之后，他告诉我说恐怕是不能再指导我了，时间不允许，他太忙了。我自然知道时间不允许是借口，实际上是因为我的进展太慢，以及理念不合，导致指导我这个学生性价比极低，但我肯定不会点破。我内心窃喜，略带惋惜地说太可惜了，我会想念你的，寒暄了几句之后，我们就分道扬镳了。不受A组繁琐的事物拘束，我眼前的光明又多了几分。

但是A的离开并没有根本解决我的科研问题，只是让我能潜心地钻研DFT不用去管MD了。保险起见，我决定修一些对于就业有帮助的课。在第四学期，我选择了CMU的一门神课，云计算。这门课的恐怖，我现在还心有余悸。每周单说个人项目就是两天整的时间了，团体项目更是要用Spark处理TB级别的数据。虽然恐怖，我却是真心喜欢，这门课让我了解了工程师的方方面面，也进一步提升了我的代码质量。不过因为修课过多，我的科研在开学初期却越来越水。我不想放弃，还想在科研上挣扎一下，但我也明白我自己的智商不能参透拓扑的奥妙，因为从博士开始，我再也没有修过量子相关的课程了，一看见薛定谔方程就两眼懵逼。于是我开发了另一个技能，寻求其他教授的帮助。我挨个挨个叩开了相关领域的CMU和匹大物理系教授的门，向他们展示我的课题，我的疑惑。感激这些教授，念在认识我老板N的份上，耐心答疑，汇总之后，我发现终于可以写成一篇文章了！但仅这一篇肯定是不够毕业的, 我的心并没有安定下来。

让我意外的是，第二篇来得非常迅速。云计算课有一次作业是让我们在谷歌云上用贝叶斯优化算法调整机器学习模型的超参数。我发现经过小小的几轮迭代，这个优化算法能够大大提升模型的！震惊之余，我开始思考能否将之用在我遇见的DFT难题上。稍微测试了下，我成功了！这个算法能够帮助我找到一些物理上需要的超参数，使得DFT能够更好地预测一些材料的性质。这也是我的第二篇文章。更重要的是，我们组和微软是有合作的，这些超参数使得我能够进一步和微软密切开展材料的计算了。也许有人好奇微软搞咩啊DFT。实际上他们在寻求能够做量子计算的材料基底，我算的拓扑绝缘体也是其中一种。

而第三篇文章的开端也是在这个学期，我加入了N的另一个有机界面项目组，用学习到的CS知识开创了一个服务于DFT有机界面计算的新算法，这里就不展开了。总之，这一学期尽管课程繁重，我的科研却是有了一个质的飞跃，我开始觉得，毕业，是有可能的。

学期末，我正式被CMU ML 硕士项目录取（辅修也是需要经过录取的）了。我突然就不是很想quit。科研和学业上的收获，让我觉得可以考虑读完博士。但是有一件事情我是决定了，那就是虽然我喜欢DFT，但是有阴影了，我自不会去投身科研了。做教职或者博后的话，每天焦虑着不能出结果的感受过于煎熬。那就只能去业界找工作了。为了求职，我打算夯实一下我的ML，丰富一下简历，找一个ML系的老板做做暑研项目。于是我找到了Eric Xing，一位真业界大牛。他安排了一个博后带我。好玩的事情是，他让我从三个项目里选，这三个项目分别是用贝叶斯优化做：1. DFT吸附 2.高能物理实验 3. 云计算。我血妈震惊！！居然ML系的大佬在做DFT和高能物理！！也许大家会觉得我铁定选DFT呀，但我在ML系就是想透透气，不想再做DFT了~于是我选择了云计算。

我常常在想，要是我被录了ML博士会怎样，现在终于有一个机会体验一下了。实际证明，我对ML科研也是爱不起来，ML本质上也是test and ，测试各种模型的表现。我甚至从没有见过Eric，毕竟他太忙了还得管理公司。跟着博后做科研的这段时间里，我觉得ML科研和做DFT的思维是一样的，调来调去没啥意思，也许我就不是做ML科研的料吧，我没有怀揣着激情，项目进展也一般。我开始觉得我应该适合做机器学习工程师一类的角色，因为我很享受云计算课上写工程代码的感觉，去企业我也许能创造更多的价值，而不是在学术界纠结脆弱的模型表现。于是在第五学期，我开始投实习简历。CMU PhD的名号让我拿到了不少面试，大概20几个吧，我甚至顺手投了几个quant，面试到了的地步，但最后不想做quant就没去。我发现博士的作用远远大于辅修的，大家更关心我的博士课题而不是我做的ML科研。这是北美对博士的仁慈吧。反之，我面一些国内厂家的时候，就只提问我的ML科研。凭借着科研和学习上丰富的项目和较为扎实的编程，我最后选择了。

PhD的实习是需要老板首肯的。对于材料系而言，我是第一个修ML 的，这种事情老板还能接受。跑路去做CS实习？这不是造反吗？怎样说服老板，是我面前的一个难题。浪费一个暑假的时间去实习，意味着我的科研必须要在此之前有很大的提升才行。我把下一个突破点转向了和微软合作的项目，这个项目已经搁置了一年了，是时候推动它了！于是我每周积极汇报，成果颇丰。我觉得是时候摊牌我的实习了。结果我干得太好了，老板想让我去微软做科研实习。我当即无语了，这是偷鸡不成蚀把米？之前也说了，当老板给我不合理的安排时，我学会了站在老板的角度思考，据理力争。老板想让我去微软，无非就是期望我能产出一篇好文章，要是我在此之前就做得不错了呢？再加上我已经有三篇文章的量，但还没写完。我向老板保证，实习之前会投出去三篇，微软的项目我也会做到完成度很高的地步。终于终于，老板答应了我的实习。

来到了第六学期的今年，我交接了ML科研，一番比较下来，内心还是更喜欢DFT的科研一些，而且这才是毕业硬性要求呀。一月初的时候，有幸去微软交流了十天，感受到了不一样的科研氛围，大家都在用 book，仅我一人用mac，显得有点突兀。微软合作者的物理水平之高，让我着实佩服，也让我更加坚信不走这条路的正确之处，智商和热情我两样都木有，我就不掺和这种高精尖的量子计算了。

在微软交流的日子，我的课题进展非常快，合作者表示对我很满意，开心~ 这一学期整体很轻松愉快。我顺利地投了三篇文章，过了博士的预答辩，预计读完整个博士的时长应该是三年零三个月左右，一想想自己能在25岁拿到一个PhD和双学位，心里十分激动。现在手里还攒着两篇文章，开明的老板让我毕业前就好，可以在毕业之后边工作边按编辑要求修改。而微软那边，因为新冠病毒耽搁了实验组的进度，这意味着我实习的时候不用再赶工微软的数据了，对于我而言是一件绝佳的好事。另一件开心的事是，改成远程实习后，我还能拿着湾区的实习工资，交宾州的税。

更新一下，三个月的实习结束了，顺利拿到了最高评级和顶包fb offer，可以在今明年任何时候毕业入职啦！

入读六个学期后，我总算是苦尽甘来，只差临门一脚。这其中的机缘巧合，努力奋斗，又岂是数千字能囊括的？

那么，这个博士学历值吗？我不知道，也许我直接读一个的话，现在已经是舒舒服服地工作了。然而人生没有如果，读博带给我的心智，社交，学习上的各种成长，让我已经满足，这注定是一段弥足珍贵的体验。对于各位看官而言，这个问题的答案只有自己去寻求，因为每个人的故事都是独一无二，不可复制。